Крайне сложно оставаться в машине, когда на месте, за которым тебе поручили наблюдать, что-то происходит. Леон открыл люк машины и вылез на крышу, всматриваясь вдаль сквозь толстые линзы бинокля. В кустах, около разрушенной южной стены что-то происходило, на боковой панели компьютера, который передавал сигнал через спутник, мигала красная метка.
- База приём. – В рации раздались помехи, и вся техника словно сошла сума.
«Это не может быть обычным явлением. Нарушить приказ, или оставаться на месте? Господи, да там могут быть люди! Если источник информации не врёт, некоторые жители Портленда очень не довольны сложившимися  обстоятельствами. Некоторые отважные, но как по мне глупые парни собирались брать штурмом замок, о чем и заявили в прессе. Данную информацию можно рассматривать и как блеф, но что если…»
Мысль о «что если» Леону не понравилась и он, спрыгнув с авто, открыл багажник, откуда извлек две Беретты, гранату и один автомат М1А1.
«Воспользуюсь случаем и закреплю кое-какое оборудование слежения по периметру».
Прихватив только самое необходимое, он перебежками направился к проходу в замок, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания.
С юга проход по периметру был самым аппетитным для штурма: в стене зиял приличный проход, а сторожевая башня – частично разрушена, словно по ней велся прицельный огонь из тяжелой артиллерии. Крепко сжимая в руках Беретту, Леон миновал препятствие в виде высокого забора через южный фланг замка и теперь перед ним высился высокий замок, похожий на старые европейские соборы 15-16 веков. Осмотревшись, он попытался обнаружить следы белой группы, которая пыталась войти внутрь помещения несколько часов назад, однако глаза опытного военного не смогли отыскать никаких следов на влажной земле. Впрочем, большую часть территории покрывала черная брусчатка, а вдоль забора и башни можно было обнаружить ярко-красные каменные глыбы, некогда являвшиеся составляющей одной большой оградительной конструкции. Само здание было не только большим, но и весьма искусно сделанным, однако во всей помпезности архитектуры просматривалось нечто зловещее, хищное, отталкивающее и пугающее, нечто, что вызывало дрожь не только у людей, но и у земли, откуда оно и произрастало. Как доложила белая группа, в минуты, когда Леон еще мог с ней связаться, вход в замок находился в западной части. Едва спец. агент приблизился к восточной стене, заметил резкое изменение обстановки. В ландшафтном дизайне преобладали темные цвета – черный и синий. Было тут и еще кое-что, нечто неуловимое, ощутимое кожей тела, на незримом ментальном уровне. Он заметил вход. Высокое крыльцо, на широкую площадку которого вела серая, полуразрушенная лестница. Ему даже показалось, едва он ступит на одну из ступеней – тут же провалится, словно на клавише пианино. Но было еще что-то, точнее кто-то, кого он заметил не сразу.

Отредактировано Leon (2011-11-02 01:27:33)

- Мэт! Честер! – Белая группа, похоже, хранила тишину и ледяное безмолвие. Леон еще раз осмотрелся в поисках следов его коллег: серая пожухлая трава без единого следа сапог ровно покачивалась на ветру, сбросив с себя влагу дождя. Вдоль всех построек росли высокие деревья, кроны которых пожелтели раньше времени, а нижние ветви сбросили сухую листву, но ведь сейчас только начало сентября! Военный повернулся к замку, обратив внимание на высокую  металлическую дверь, от которой исходило едва видимое  синее свечение.
«Была, не была».
- Ханниген, приём! – Рация зашипела помехами как змея, но на этот раз он смог расслышать  голос связной.
- Леон, как дела?
- Не очень. Группа всё еще не вышла на связь. Я решил осмотреться и установить оборудование слежения и несколько датчиков. – Сказал он правду наполовину.
- Это прямое нарушение приказа! – Возразила Ингрид.
- Станется с вас. Ханниган, мне нужна твоя помощь. Сейчас я перешлю тебе изображение одной двери, кажется там есть какие-то надписи. Проверь по базе данных или подкинь работенку нашим лингвистам. Возможно, мы узнаем больше об этом странном месте. И если это как-то связано с нашими секретными файлами…
- Ясно. Давай изображение.
Взобравшись на крыльцо, Леон сделал несколько фото на мобильный, и отправил коллеге.
- Руководство будет очень недовольно твоими действиями.
- Кто знает, может сейчас мы решим загадку века. А сейчас, когда ты будешь рассматривать изображение двери и пить кофе с пончиками, я установлю еще несколько приборов.
Леон не был уверен, но ему показалось, что серьёзная и всегда собранная Ханниген хмыкнула в рацию.
- Конец связи.
«Странно, словно кто-то включил внутреннюю подсветку», - потянув руку к ручке, он тут же одернул её.
- Ауч! Под напряжением?
Это был странный ток, ни следов ожога, ни "ломки" в мышцах,  его просто отшвырнули назад, ударив по руке.
«Похоже в замке сегодня день закрытых дверей». – Но едва эта мысль закрепилась в его сознании, тишину разрезал резкий, мерзкий скрип, будто кто-то давно не смазывал дверные петли.
«И открытых амбаров», - он был на сто процентов уверен, что дверь в этом нежилом помещении была закрыта, и, судя по весу и массивности двери, вряд ли ветер мог её открыть. Но проверить стоило, тем более через секунду он услышал отчетливое дыхание незнакомца.
- Эй! Тут кто-нибудь есть?
Осторожно, держа пистолет наготове, Леон преодолел расстояние 20 метров от крыльца до амбара и ворвался в первую комнату, наставив пистолет в пустоту.
- Хей! Есть тут кто живой?
И вновь тяжелое дыхание за стеной. Прислонившись к досчатой перегородке, краска на которой облупилась и темнела прогнившей древесиной, побитой шашелем он прислушивался. Приоткрыв дверь следующей комнаты, Леон выдержал паузу и ворвался в темное помещение. Слабые лучи из окна в прихожей освещали комнату, но этого было достаточно лишь для того, чтобы рассмотреть высокий шкаф, стол и несколько стульев, а так же такелажный шкаф, лишившийся нескольких пластиковых кронштейнов, от чего полки внутри покосились и грозились «убежать» с места своей изначальной дислокации. Леон достал фонарик и осмотрел комнату.
- Вот черт! – Из-под дверцы шкафа вытекала красная жидкость напоминавшая кровь. Быстрым движением руки он распахнул дверцы и нацелился на его содержание, однако ничего кроме ломика, лежавшего в луже предполагаемой крови, не обнаружил.
Холодок пробежал по его спине, заразив Леона долей здорового страха, отрезвившего военного от дальнейшей самодеятельности.
- Права была Ханниген, лучше бы я не ввязывался в это дерьмо. – И он сделал несколько шагов назад, туда, где должна была быть дверь, вернуться к замку на чистый воздух, подальше от амбарного мрака и оставаться там  до тех пор, пока не прибудет группа поддержки.

«Дверь, где дверь? – Тихий приступ паники подбирался к его горлу, но Леон несколько раз глубоко вздохнул, стараясь быть собранным и не бить тревогу раньше времени. – Она не может просто так исчезнуть».
Луч фонаря рассекал темноту помещения, словно световой меч, оставляя для него малую долю видимого пространства. В довершение ко всему за спиной раздались отчетливые шаги, которые быстро приближались.
- Кто тут?! – Леон резко повернулся на звук,  освещая фонариком темное место, где предположительно находится незнакомец. Шаги стихли,  но кто-то другой вновь подкрадывался со спины.
- Назовитесь, и я не причиню вам вреда! – Сухая труха от деревянных балок и досок, которыми был оббитый потолок, посыпалась ему на голову: некто ходил по потолку и, возможно готовился к нападению.
«Чертовщина какая-то», - и он был прав практически на 100 процентов, потому как через мгновение полы потолка с гулким скрежетом развалились на части, и окровавленное тело бывшего спецназовца упало перед агентом.
- О, щет! – От неожиданности Леон отпрянул от мертвеца, из которого густой красной лужицей вытекала алая кровь. Труп нарисовал красочную перспективу будущего в его разуме, отбросив все сомнения, что через определенное время он так же будет лежать лицом вниз с распоротым брюхом выпотрошенный до последнего органа.
«Дверь-дверь-дверь!  Она была тут, бежать, быстро, со всех ног!»
И едва он двинулся с места желая отыскать столь желанный проход наружу, некто  не менее резвый вынырнул из темноты, повиснув на канате с крюком, за который его поймали, схватил Леона за плечо, бормоча едва разборчивые слова:
- Это не человек… ммм-ахх… беги, беги отсюда по тоннелям…
- Что произошло? Кто… 
Спецназовец издал предсмертный вздох и умер.
- Выход, он говорил про тоннель. – На секунду взгляд Леона задержался около дыры на потолке, оттуда раздавался громкий шум, кто-то приближался, но его что-то отвлекало, и это дало Леону время, в ритме вальса простучать пол.
«Тут, кажется что-то есть, некоторые пустоты, но как вскрыть эти доски?... Лом! Я видел его в шкафу!»
Ломик, или в простонародии фомка, хоть и окровавленная, но такая полезная в нынешней ситуации пришлась как никогда кстати. Бешено, словно у него появилось второе дыхание, Леон стал выдирать доску за доской, подбадривая себя и пыхтя будто бежал десять километров с тяжелым ранцем. Впрочем, его тело окутал леденящий душу страх, заставляющий забыть об усталости и физической слабости человека. Доски ломались на раз-два, и это не удивительно, человек способен на многое, зная, что каждая следующая минута может стать последней.
- Вы-ди-рай-ся! – Зарычал он, кожей спины ощущая, что этот кто-то уже совсем рядом и готов вонзить в него свои острые клыки, или оружие, которым он разделывал свои жертвы. Спец. агент едва расслышал голос по рации, забиваемый помехами:
- Леон, убирайся оттуда! Там какая-то неизвестная тварь, команду не спасти!
«Как вы вовремя! Сума сойти, почему бы не сказать мне об этом завтра?».
Последняя доска с громким хрустом оторвалась от пола, и только сейчас,  Леон ощутил холодное дыхание воздуха местного тоннеля, из которого исходил дурманящий аромат затхлой сырости и плесени. Схватив фонарик и рюкзак спец. агент спрыгнул вниз, едва почувствовав резкий поток воздуха: кто-то пытался достать его лапой, но промахнулся. Только в тоннеле Леон позволил себе оглянуться, целясь в неизвестное существо из пистолета.
- Да что ты такое, мать твою… - Из дыры на него смотрела гора мышц, щелкая челюстью, издавая громкое рычание. Кем бы ни была эта тварь, она убила белую группу и заслуживала скорой расправы.
- Аста ла виста, крошка! – Леон несколько раз выстрелил в морду твари, пятясь назад, обратив внимание, что один из выстрелов задел глаз монстра.

Офф для ГМ: Я немного задел тварь, решите, будет она жить и продолжит преследование, разозленная ранением в глаз, либо отступит и даст мне продвинуться в замок.

Как прекрасен этот мир! Но не тогда, когда он падает тебе на голову…
Монстр сделал несколько шагов назад и хлипкое перекрытие из деревянных балок и каменного днища, отделявшее амбар и тоннель посыпалось вниз. Похоже, нападавший отвлекся на более легкие цели, которые не бегали и стреляли, а лежали  на полу и издавали дурманящий аромат крови и зловония.
В тоннеле  наступил мрак и Леон потянулся в левый кармашек рюкзака, в котором всегда хранил зажигалку. Мятная жвачка, электронный компас… вот и зажигалка! При свете огня он смог рассмотреть повреждения, преградившие ему путь к отступлению. Впрочем, впереди слышался перестук капель, а значит, у него еще оставался шанс выбраться.
Новые толчки сверху, заставили спец. агента отступить назад. Похоже рухнула сама постройка, привалив монстра. Вряд ли амбар смог убить такую махину… скорее задержать, нежели прикончить.
- Ауч! – Металл зажигалки раскалился до состояния «крайне горячо», но к счастью Леон смог рассмотреть на полу потерянный фонарик, который откатился вглубь пещеры.  Опробовав фонарик несколько раз, он убедился в его исправности, военный продолжил путь, прислушиваясь и всматриваясь в густой мрак.
- Окей. Не знаю, что там впереди, но мне и не такое приходилось проходить. Нелепо было бы умирать именно сейчас.
Да что там сейчас, в целом, смерть – это нелепое и бессмысленное состояние тела: ни сесть, ни встать, ни потанцевать.
«Писк? Или мне показалось?» - Впереди промелькнула огромная темная тень. Двигалась она настолько быстро, что Леон не успел рассмотреть и идентифицировать существо.
- Что за… - он едва успел отпрыгнуть в сторону, когда на него бросилась крыса, размером с небольшого теленка. Мысленно прикинув, что патронов в обойме осталось одиннадцать, он рефлекторно выстрелил три раза в нападавшего, стараясь целиться точно в голову. Он всегда целился в голову, как его учили в академии. Крыса отпрыгнула назад, но тут же свалилась от следующей пули и издавая пронзительный виз перемешанный с рычанием, скончалась. Агент подошел ближе, направив луч фонарика на мертвое тело мутировавшего существа.
- Похоже, кто-то в этом замке захотел поиграть в юного химика-биолога.
Да, это была самая настоящая серая крыса, которая массово водилась в канализации и подвалах Портленда. Можно ли было данную систему тоннелей назвать канализацией, он не знал. Не смотря на сырость, пол тоннеля являлся грунтом, почти ничем не отличавшийся от того, каким он его увидел на поверхности, а изредка его взгляд падал на черные камни, которыми была усеяна площадка перед замком.
«Хм, возможна ли причина мутации, зараженная земля? Если так, что послужило причиной заражения?» - Ему хотелось взять несколько образцов для пробы, но поскольку целью Леона являлась слежка,  но не экспедиция, пластиковые мешки и колбы остались в бюро. А жаль.
Через десять метров тоннель резко разветвился и ему пришлось выбирать, идти налево, или направо. Из правого тоннеля доносилось слабое свечение, и Леон выбрал его. Но через двадцать метров он оказался перед высокой дверью, похожей на ту, около входа в основное сооружение.
- Проклятье! – Это означало, что придется возвращаться и, быть может вновь столкнуться с крысами переростками. Положив руку на три дополнительных магазина, вспомнив, что на второй кобуре есть еще одна Беретта, он двинулся назад, предчувствуя неприятную встречу с соперником.
Коридор около разветвления оказался чист и это радовало. Сейчас Леон сам себе напоминал на параноика, который в любом звуке усматривал укрывавшегося от него врага.
«Спокойно, соберись, ты выберешься из этой ловушки».
Эта часть тоннеля была куда интереснее предыдущих. Её стены имели более округлую и рифленую форму. Это помогло бы ему укрыться в выемке от назойливого противника, но и помогало врагу скрыть себя от лучей его фонарика. А скрываться было чему. Сделав несколько шагов вглубь второго, левого ответвления тоннеля, агент услышал знакомые звуки и теперь они исходили отовсюду, позади него,  впереди и даже сверху.
- Засада! – Он хотел сказать нечто покрепче, но сдержался.
Десятки красных огоньков глаз смотрели на него с разных сторон.  Крысы издавали грозное рычание, и едва выходили на свет, Леон мог рассмотреть их грозный оскал. Одна из крыс, особенно нетерпеливых, бросилась первой.
- Аххх! – Леон всадил в нее четыре пули, и безжизненное тело пасюка упало к его ногам. Агент понимал, прекрасно понимал, что на всех пуль не хватит, да и перезарядка пистолета займет довольно много времени.
- Я попал… - констатировал факт. Кольцо крыс сжималось, заставляя агента отступить назад к стене на шаг-второй. Глаза агента внимательно следили за движением вокруг, стараясь не упустить момент, когда следующий пасюк бросится на него желая разодрать на части. Еще один шаг назад и его нога наступила на черный камень, который, к удивлению Леона провалился в грунт, как в зыбучий песок. В это же мгновение пещера затряслась, всколыхнулась, на голову присутствующих посыпался мелкий песок, а крысы взвизгнули и отступили. Грохот эхом отскакивал от стен, будто из глубины второго тоннеля катилось что-то очень больших размеров. Первые камни задели несколько крыс-переростков и те с визгом отпрыгнули в сторону. Когда грохот достиг места событий, Леон направил фонарик в сторону эпицентра шума и едва не опешил: на них двигался гигантский круглый камень по своим размерам достигавший минимального диаметра пещеры.
- Твою мать! Твою мать! Твою мать! – Леон трясущимися руками снимал рюкзак, понимая, что сейчас может быть раздавленным, словно крыса, если не укроется в выемке пещеры. Забросив рюкзак с оружием и вещами в одну выемку, он едва успел укрыться во второй. Нельзя сказать, что вся жизнь пронеслась перед его глазами за одно мгновение, но сердце колотило так, словно желало вырваться из тела и жить отдельной жизнью. Каменная глыба пронеслась перед его лицом за две секунды, а он всё еще стоял на месте, не в силах поверить в то, что остался жив. И только сейчас он понял, что на него смотрят внимательные глаза. Мрак, рычание. Сколько их осталось в живых после того как он попал в ловушку? Он не видел крысу, сейчас фонарик был выключен и болтался на лямке рюкзака в соседнем углублении пещеры. Но Леон слышал её голос, её отвратительный запах. Пасюк бросился, раскрыв пасть:
- Подохни, тварь! – Леон выпустил в пасюка последние четыре патрона, и громадное тело со всего размаха ударилось в его грудь.
Прошло несколько минут, прежде чем он пришел в себя. Плечо ныло, а тварь, пропитав его своим запахом, лежала на сверху на нем мертвым грузом.
- Уффф, пошла вон! – Сбросив с себя пасюка, агент отыскал рюкзак, включил фонарик и осмотрелся. Сейчас тоннель больше напоминал на братскую могилу крыс-мутантов, раздавленных камнем-ловушкой.  Сам камень с грохотом докатился до места разветвления и закрыл путь к амбару. Это было не так уж и плохо. Если монстр, убивший белую группу, захочет возобновить преследование, путь ему преградит  несдвигаемая преграда.
Забросив рюкзак на плечо, агент продолжил путь, но едва он нашел спасительный выход – лестницу и люк наверх, тот оказался заперт.
- После такой непрухи я должен как минимум выиграть миллион в национальной лотерее. – Выдохнул Леон, растирая больное плечо.

Отредактировано Leon (2011-11-07 15:46:21)

- Ханниган, приём.  – В рации только шипение. – Ингрид! Если меня кто-нибудь слышит,  требуется поддержка. Я в тоннеле под точкой наблюдения, выход привалило, я не могу выбраться…
Топот и голоса, доносившиеся сверху, как раз аккурат там, где находилась крышка люка, привлекли его внимание, и Леон сложил рацию в рюкзак.
- Есть кто там?
«И люди ли это? Или новые порождения зла?» - За этот вечер он увидел достаточно. Пожалуй, этого достаточно даже на несколько месяцев для составления отчетов, анализа информации и объяснений какого лешего его понесло в это Богом забытое место.  Последнему Леон сам удивлялся, но понимал, что-то манило его к таинственному замку. Быть может скучное лето, которое он провел далеко не в теплых странах наблюдая за аномалиями и пытаясь найти связь между демонами и природными катаклизмами. Результатов подобные экспедиции не принесли, и теперь, ощущая реальную опасность, драйв и жажду приключений, он с головой ринулся во все тяжкие, прикрываясь мнимыми лозунгами: «Спасение спецназа из белой группы».
Леон стоял на нижней ступени лестницы, в то время как кто-то сверху выбивал люк. Хорошо забаррикадировались.
- Леон? – Из люка хлынул яркий поток света, ослепляя агента.  Кем бы он ни был, этот человек назвал его имя, и это было отрадно. – Поднимайся сюда, здесь вроде бы безопасно.
В последнем агент несколько сомневался, насколько слово безопасно было применимо ко всему, что касалось полуразрушенного собора?
- Приятно вас видеть живыми, парни, - улыбнулся он спецназовцам и помог вновь забаррикадировать люк. – Но видок у вас еще тот.
Неужели двое? Только двое?
- Леон, что здесь происходит, мы с трудом открыли дверь, после чего послышались шорохи и вся команда, вернее все восемь из десяти в группе были зверски убиты какой-то тварью! – Мужчина стоял у противоположной стенки, измотанный, уставший, истекающий кровью.
- Плохая рана, нужно промыть. – Достав из сумки аптечку, он дал коллеге по несчастью перекись с бинтами и обезболивающее, и продолжил, наблюдая за его действиями. – Хотелось бы мне знать. Центр не выслал нам подкрепление, поэтому я решил самостоятельно разведать, что же происходит вдоль периметра замка, разместить некоторое оборудование, но, как оказалось, поддавшись на провокацию неизвестного, я оказался запертым в амбаре, где на меня напал монстр, о котором вы только что упомянули. Своими глазами видел растерзанные тела ребят из белой группы, отвратительная картина. Если бы не тоннель, который проходил под амбаром, меня с вами не было. В тоннеле мне посчастливилось встретить еще несколько экземпляров то ли демонов, то ли искусственно созданных монстров, похожих на крыс…  Поверить не могу, что кто-то, возможно, использует тоннели в качестве лаборатории, а люди, в нашем случае спецназ, выступил в роли приманки, тренировочного материала. Если подобных тварей выпустить в Портленд, город сметет с лица земли. И еще, тот монстр, которого я встретил в амбаре… странное дело. В его глазах читался разум. Может ли кто-то управлять тварью, либо оно обладает собственным интеллектом?
Спецназовец промыл рану, зашил разодранную кожу и уставился на агента. Воцарилась тяжелая, гробовая тишина, каждый думал о чем-то своем: о доме, о семье, о теплой кровати или просто о том, как вновь оказаться на поверхности, вдохнуть полную грудь свежего воздуха.
- Леон, где ты, черт тебя побери?! -  Затрещала рация и он выхватил её из бокового кармана рюкзака.
- Приём, Ингрид, приём! Проклятье! Нужно подняться выше, похоже сюда плохо доходит сигнал.
- Я с тобой. – Сказал один из спецназовцев.
- Я тоже, - второй вернул ему аптечку, и агент утвердительно кивнул.
- Идем. Так будет безопасней.
Они разбаррикадировали хлипкую деревянную дверь, под которую подсунули ящики с консервами. Перезарядив Беретту, Леон двинулся первым, проверяя каждый уголок комнаты, готовый выстрелить в любое мгновение.
- Чисто! – Они прошли в нечто напоминавшее гостиную с множеством дверей и высокой крутой лестницей, ведущей на этаж выше.  – Окей, всё спокойно. Следите за другими выходами, и поднимаемся наверх.
Теперь Леон подавал знаки рукой, так безопасней для всех, враг мог быть уже на подходе, и им требовалось быть максимально бесшумными и собранными. Добравшись до последней ступени группа военных оказалась на небольшом пяточке, на котором с трудом могли развернуться трое широкоплечих мужчины, а перед ними  - большая черная дверь с сувальдным замком.
- Отойдите. – Тихо скомандовал Леон и, сделав несколько шагов назад, с трех раз выбил дверь наружу, так, что полотно соскочило с петель и полетело вглубь самой комнаты.
- WTF?! – Если эту мысль  озвучил только один солдат, то она пришла на ум каждому из присутствующих.
- Приехали. – Рация всё так же работала с сильными помехами.
Все трое находились в темном зале, потолок которого поддерживался высокими мраморными темно-синими колоннами.  В конце комнаты стояла клетка с существом, форму которого сложно было рассмотреть издалека.
- Очередная тварь? Ты ответишь за наших ребят! Вы все ответите! Сдохни! – Достав пистолет и прихрамывая, один из бойцов направился к твари и высадил в её сторону почти всю обойму.
- Прекрати! – Леон быстрым шагом направился к безумцу. – Прекрати, ты только зря тратишь патроны!!!
Но, казалось, солдат не слышит.
- Хватит!!! – Гаркнул агент на тяжело дышащего солдата, который, похоже уже все понял сам.
- Опять чертовщина. Я в него почти обойму всадил... - пробормотал спецназовец, и он с Леоном, не сговариваясь, подняли голову вверх, устремив взгляд  туда, где осыпалась серая штукатурка.

Отредактировано Leon (2011-11-08 22:58:27)

- Никогда ничего подобного не видел, - проговорил Леон, обойдя клетку по кругу. Существо в клетке шипело, рычало и кидалось на незнакомцев, посмевших нарушить его покой. – Слишком необычный зверь для комнатной зверушки.
Леон провел рукой вдоль клетки, ощущая едва уловимое тепло, исходящее от прутьев, но рация, которая вновь активизировалась, заинтересовала его куда больше, нежели природа данного монстра.
- Ханниган?
- Леон, чёрт тебя подери, что у вас происходит? – Нет, это была не Ханниган, а более серьёзный правительственный чиновник. Агент знал этот голос, но припомнить достоверно, кому он мог принадлежать, он вспомнить не мог. Поток сигнала был слабым, помехи вновь ворвались в эфир и рация затрещала:
- Леон… !… В вашу…. Сторону…!
- Прием! Центр? Хм, - связь прервалась, заставив его взволновано уставиться на переговорное устройство. – Будем надеяться, он имел в виду, в нашу сторону спешит подкрепление. Как бы там ни было, центр может вычислить наше место расположения через спутник.

Это было слишком неожиданно и внезапно. Монстр в клетке поднялся на задних лапах, а передними ударил в центр прутьев, взревев диким воем.
- Что он делает? – Выкрикнул один из военных, на лице которого читалась растерянность и отчаяние.
- Возможно, он хочет перевернуть клеть, выбраться наружу… - выдвинул предположение Леон, но когда задание встрепенулось от резкого толчка сверху, да такого, что на голову посыпалась штукатурка, у агента не оставалось сомнений,  -… или зовет себе подобных. Бежим!
Они едва успели сообразить, что к чему и где эпицентр удара. Бросившись в разные стороны, Леон и первый боец откатились к противоположной стене. Второму спецназовцу повезло меньше, и это стоило ему жизни: массивный кусок потолка с каменными блоками и арматурой прижал одну из его ног. Агент не мог поверить своим глазам, демон, которому он подстрелил глаз, сметая все на своём пути, искало виновника своих утрат. Но вначале оно разделалось с первой жертвой, самой слабой и самой доступной – раненым бойцом. Второй боец нещадно всаживал в монстра патрон за патроном, но прочная броня скрывала его тело от каких-либо серьёзных повреждений.
- Хватит, ему не помочь! Нужно выбираться, немедленно! – Леон буквально вытащил из комнаты шокированного бойца, и они выбежали в холл, дергая за все двери подряд.
- Заперто!
- У меня тоже… Погоди, попробую сбить замок. -  Леон выстрелил несколько раз, но пули отскакивали вверх, будто и эти двери были заговоренные. – Не получается. Придется вернуться назад и спуститься в тоннель.
- Нет!!! Нет, не за что! Часть группы, которую не выпотрошил этот монстр оказалась убита не менее ужасными существами похожими на крыс. Спускаться в тоннели – означает подписать себе смертный приговор!
Похоже монстр  расправился с коллегой спецназовца и теперь следовал по их пятам.
- Не переживай, недавно по пасюкам проехался более веский аргумент. И… я ведь до сих пор жив. – Слабый, но факт. Леон нырнул в комнату из которой они пришли еще вдвоём, и принялся освобождать деревянный люк от тяжелого ящика.
- Погоди, дай помогу. – Согласился спецназовец обмозговав перспективу остаться в доме с убийцей коллег.

В тоннеле было свежо. Слишком свежо.
- Путь к амбару отрезан. Ах да, забыл тебя предупредить, ступай осторожно, хозяева этого места,  похоже, организовали для незваных гостей много сюрпризов.
- Ну и вонь! – Поморщился боец, осматривая останки пасюков-переростков. – Неужели это ты их так приложил?
- Хех, можно и так сказать, - улыбнулся Леон, вспоминая эпический момент с катящимся сквозь тоннель камнем.
- Где-то тут был еще один ход.  Двери оказались запертыми, и мы решили идти другой дорогой, той, которая может нас вывести на поверхность.
- Окей, давай найдем этот другой путь и попробуем выбраться. – Кивнул Леон коллеге.
Дверь оказалась невысокой, всего сто пятьдесят сантиметров, словно эту часть тоннеля делали для карликов, а на двери висел небольшой амбарный замок.
- Как же я её сразу не обнаружил?! – Воскликнул Леон, и за раз-два снес этот самый замок. – Идем. Надеюсь там нас не ждет ничего ужаснее уже пройденного.

Выбив ногою дверь, замок от которой уже валялся на полу, оба путника пригнулись и вошли в помещение, больше похожее на коридор. Тут было не менее сыро, чем в  главном тоннеле и задача на этот раз усложнялась: ползти на коленях смешно и просто нелепо, над ними было значительное пространство, но и стоять в полный рост тоже невозможно, особенно  при росте Леона и спецназовца. Поэтому они пригнулись, стараясь не задевать широкими плечами стены, от которых исходила неприятная влага. Только сейчас Леон почувствовал, как пот проступил на лбу и на спине. Жарковато в закрытом помещении в куртке, но раздеваться и складывать все в рюкзак в его положении, тоже было крайне сложно. Продолжая следовать лучу фонарика, но с опущенной головой он шел первым.
- Знаешь, дружище, после того как мы выберемся отсюда, отметим окончание операции в баре. Я знаю один такой, не далеко от бюро. – Улыбнулся агент, стараясь отвлечь коллегу от мрачных мыслей.
- Отлично. Принимается. – Коротко ответил спецназовец и вздрогнул. – Череп! Это человеческий череп, Господи милостивый, что тут делают?
Мужчина прикрыл лицо ладонью, его мутило и едва не стошнило.
- Не нравится мне это место, у меня дурные предчувствия…
Леон остановился на минуту и повернул голову, насколько позволяло свободное пространство.
- Череп белый. Давно лежит… возможно его притащили сюда крысы-переростки. – Всему требовалось объяснение, всему нужно было искать оправдание, в противном случае мозг включал программу «бездумно бежать и паниковать».  Даже если ты обманываешь себя, ищи позитивное объяснение.
- Паниковать рано и хотя тут темно как у Барака Обамы в ж***, путь пока чист.  К слову, как тебя-то зовут? – перевел Леон тему разговора на более нейтральную. - Меня ты, похоже, знаешь, но мои друзья, служившие в вашем отряде, погибли, а ты, похоже, новенький.
- Майк. – Вновь коротко, по-военному ответил спецназовец. – Первую неделю на службе и меня сразу отправили на такое задание.
- Знакомая ситуация, - вновь улыбнулся агент, -  в мой первый день службы произошло нечто подобное.
Коридор петлял, и, казалось, не закончится никогда.
«У меня такое чувство, что мы должны были уже выйти за пределы замка. Если это так, интересная перспектива вырисовывается. Кто-то годами строил целую систему тоннелей под городом».
- Та ну! – Удивился Майк более веселым голосом. – И в какую передрягу ты угодил?
- Помнишь Темен-ни-Гру?
- Башню, из которой толпами валили демоны, после разрушения которой, правительство засекретило всю информацию о башне и её монстрах?
- Именно. Это был первый день моей службы. Наш патруль должен был разместить пост около ночного клуба в этом районе.  Знаешь, как это бывает, когда парни перебирают, и хозяин начинает названивать в полицию, чтобы те приехали и упаковали клиентов? Так вот, в ту ночь мы были около башни. Это был настоящий тир, а в роли мишеней – обычные люди. Мне до сих пор снятся их лица и крики с просьбой их спасти… - Воспоминания. Самая тяжелая  и неприятная вещь, когда она связана со смертью. Он даже остановился, уставившись в какой-то угол, из которого на Леона смотрел своими пустыми глазницами человеческий череп.
- Счастливчик. – Одобрительно похлопал Леона по плечу Майк.
- Что?
- Слышал, что после того инцидента практически никому не удалось выжить.
- Новичкам всегда везет. Запомни это. Мы выберемся.
Как бы им обоим хотелось поверить в это, особенно когда судьба преподносит очередные сюрпризы. Дальше они ползли молча, с надеждой на лучшее.
- Леон…  постой, - проговорил спецназовец, - Кажется, мы что-то пропустили…
И он стал ощупывать стену.
- Тут, в стене деревянная решетка. Это может выход, который выведет нас на поверхность, на свободу! – Майкл выбил решетку.
- Постой! – Леон не успел схватить слишком резвого бойца и тот выпал из низкого тоннеля, что-то громко крича про мать того, кто это построил.  – Майк, ты живой?
- Живой, бывало и хуже, - далее речь спецназовца переплеталась с непереводимой игрой слов, смысл которой сводилась к тому, что хозяин  замка очень плохой человек, которого следует лишить головы. Спустившись вниз, Леон осмотрелся: довольно просторное помещение, в котором можно было стоять в полный рост, по всему периметру расставлены металлические столы и стеллажи, сверху, к потолку крепились цепи с кольцами и крюки. Довольно неприятное место, которое не вызывало доверия, тем не менее и оно оказалось безопасным.
- Похоже на лабораторию, из которой очень быстро вынесли все материалы исследования и реактивы. – Агент провел пальцем по столешнице – ничего, кроме толстого слоя пыли. – Похоже, сюда давно никто не заходил.
- Посмотри туда, - Майкл указал на противоположный конец комнаты, из которого доносилось неясное свечение. Это место было сокрыто от них высокими металлическими шкафами, отодвинув которые они наконец смогли рассмотреть этот предмет. Арка. Высокая, внутри которой было странное силовое поле, излучающее приятное тепло и провокационные стоны. Хотя… куда уж теплее. Сняв куртку и компактно сложив её в рюкзак, Леон осмотрелся в поисках чего-нибудь, чем можно было проверить это поле.
- Погоди, я нашел при входе небольшой камень. – Помог ему в этом Майк, который понял задумку агента. Камень приземлился за аркой и ничего не произошло. 
- Леон как думаешь, что  это?
- Не знаю, но возможно там люди.
- Не хочется мне туда идти…
Обоих грызли сомнения по поводу правильности решения. Агент даже осмотрелся в поисках выхода из лаборатории, но ничего подобного не обнаружил, и когда рация зашипела, а спустя время раздались стоны, это стало последней каплей.
- Кто-то подключился к  нашей волне… - Озадаченно проговорил Леон.
- Но это невозможно! У нас зашифрованная линия! – Уставился спецназовец на собственную рацию, из которой тот же голос на неизвестном языке стонал и что-то говорил.
- Постой! – В очередной раз за сегодня остановил агент Майкла от неприятной перспективы влипать в новые неприятности с походом сквозь арку. – Кажется, я пропустил кое-что. Там, за шкафами что-то есть.
Они сдвинули тяжеленный шкаф, и казались перед высокой дверью с надписью из непонятных символов, глядя на которые возникали знакомые чувства. Леону даже показалось, что однажды он видел подобное, и смог бы прочесть, но суть ускользала от него, как прошлое, за которым  чем быстрее гонишься, тем быстрее оно от тебя ускользает.
- Пойдем, этот путь кажется мне более верным.
Они кивнули друг другу и вошли в новое помещение, дверь в котором на этот раз не была запертой.
- О фак! Что тут произошло?!
Они застыли как вкопанные на пороге, это место больше напоминало на скотобойню: в разных углах лежали многочисленные трупы демонов, истекающих кровью, а стены, словно исписаны кровавыми разводами, успевшими потемнеть.
- Если этот парень, уделавший демонов, станет на нашем пути, только чудо может спасти наши задницы. – Спецназовец перешел на шепот, настолько приглушила его увиденная картина. – Не хочу показаться торопливым, но давай-ка делать отсюда ноги.
Осторожно переступая трупы, они шли к противоположному концу комнаты, которая заканчивалась металлической дверью, чуть выше обычных дверей.

Кровавые разводы на стенах, трупы под ногами, к счастью не человеческие вызывали рвотные позывы. Прикрыв нос рукавом, Леон и Майк двигались в сторону высокой двери, стараясь не вдыхать зловонный запах, от которого мутило в желудке. Даже если кто-нибудь из них хотел есть, голод отступил за стометровую отметку.
- Знаешь, Майк, а ты прав. Давай выбираться из этой комнаты, приятного мало в том, что мы топчем трупы демонического отродья.
Леон толкнул дверь, но та слабо поддавшись, едва сдвинулась с места.
- Майк, помоги, кажется с обратной стороны что-то мешает.
Спецназовец и Агент навалились на дверное полотно, силясь со всех сил отпереть неподатливую дверь и когда им это, наконец, удалось, сверху, в качестве вознаграждения за труды, им на голову упал человеческий череп. Леон и Майк инстинктивно отступили, бросая на череп взгляд неприязни, но то, что произошло дальше, вкрай испортило им настроение.  Перед ними раскинулись широкие просторы Ада, но которые по факту являлись обыкновенной огромной комнатой, в конце которой на стене висело существо мало напоминающее людей, но и демонов напавших на него оно так же не было похоже.
Оба мужчины обомлели, картина, которую они застали, вряд ли когда-нибудь снилась в самых жутких кошмарах. От их ног и до противоположного края зала, схожего с кладбищем пол был усеян черепами. Человеческими черепами. Инстинкты вырывались наружу и кричали, призывали спасаться бегством, но по непонятной причине и Леон, и Майк остались на месте. Разум агента перебирал все варианты, от безнадежных, до оптимистических, стараясь найти оптимальные решения для выживания.
«На поясе несколько гранат, которые либо разорвут того, кто это сделал на части, либо задержат врага, дав нам возможность уйти. У меня есть пистолет, у Майка тоже. В рюкзаке лежит ТМП и несколько пачек патронов. Но стоит ли нам идти вперед, либо вернуться и отыскать иную дорогу. С каждым шагом мы приближаемся ближе и ближе к  чему-то ужасному, словно идем тропою в Ад».
Леон слышал собственное сердцебиение, которое отдавалось в висках, напоминая ему о том, что он еще жив.
- Кто смел, тревожить покой третьего стража?! Уходите из замка, если хотите жить. Вы не похожи на полулюдей, вы обычные люди, вы пришли сюда умереть? – Болью раздался голос в их головах, грубый, низкий бас. Если бы его можно было с чем-то сравнить, он напоминал бы скрежет проржавевшего металла о не менее проржавевшую трубу.  От неприятных ощущений Леон поморщился. В таком состоянии агент не мог видеть Майка, но он запомнил того, со стороны которого якобы доносились звуки. Да, он мог только предполагать, ведь у существа отсутствовал рот.
- Чёрт возьми, оно живое, оно что, тоже демон?! – Нервы спецназовца были на пределе, это чувствовалось в его голосе. Еще немного и он сорвется с места и рванет назад, в комнату напоминавшую лабораторию.
- Спокойно Майк, мы уйдем, если оно на нас нападет, слышишь? Успокойся. – А затем обратился к демону. – Умереть мы всегда успеем. В нашем мире торопятся умереть только безумцы, к которым мы не относимся. Мы хотим пройти вперед, либо выбраться на поверхность.
«Черт побери! Они разумны! Эти существа разумны, обладают интеллектом и способны принимать самостоятельные  решения. Разных демонов я видел на своём веку, но подобных существ встречаю впервые. Если пушечное мясо для войны опасно для простого смертного, что говорить о существах разумных?»
- Майк, - шепнул Леон, - придерживай дверь. Кажется, сейчас нам предстоит очень быстро отсюда делать ноги.

Каждый шаг – борьба за жизнь и теперь они стояли на поле, пропитанном духом смерти. Каждый миллиметр, каждый клаптик поверхности уже был мертв, лишь иллюзия жизни, которую создавали мертвые, демоны вызывала чувство оживленности. Два пути, две дороги, по которым им было предложено пойти – два испытания.
«Такое чувство, словно Ад следует по пятам».
У Леона не было повода не верить  существу, назвавшего себя стражем, но агент был не один, и отвечал не только за себя, но и за жизнь Майка, которому судьба приготовила настоящее испытание, проверяла его прочность, желание выжить.
- Что скажешь? – Спросил он у спецназовца.
Майкл молчал. Сложный выбор. Никто не знал, что их ждет впереди, насколько сложным выпадет исптание, ценой которому будет свобода. Но и встретится со стражем, убившим практически всю группу, никому не хотелось.
- Можем вернуться и попытаться сразиться с тем, кто убил ребят. У меня есть несколько гранат. Может  что и получится…
- Нет, - неожиданно резко и весьма уверенно произнес Майк. – Только не назад. Нас учили не отступать. В армии приказывали идти вперед, только вперед, даже если впереди минное поле. Даже если впереди смерть. Я тогда не понимал, мне казалось, командор ищет нашей смерти. Но сейчас я понимаю, это было испытание на прочность и верность нашему делу.
Леон смотрел на парня, отвернувшего глаза к стене: удивительно, как он повзрослел на глазах. Всего мгновение и такой взрослый взгляд, трезвые суждения.
- Хорошо. – Улыбнулся он, похлопав по плечу Майка. – Мы пойдем вперед. Пора выбираться, как-то воздух свободы стал сладок.
- Да. – Коротко кивнул тот.
Перспектива нового, неизведанного пугала, но кто не рискует, даже собственной жизнью, не побеждает.
- Мы идет лабиринтами на поверхность. – Вынес вердикт Леон.
Назвать разлом в стене широким, язык не поворачивался А если учесть, что двое мужчин обладали далеко не маленькими габаритами, идти они могли только боком, держа оружие впереди себя.
- Радует одно, в такой проём вряд ли проникнет большой монстр. – Улыбнулся Кеннеди, разряжая обстановку. Своё оружие он держал в руке, ближней к Майку, в то время как фонарик освещал путь впереди него.  Дорога петляла, вела вниз, поднималась вверх, и, казалось конца и края ей не будет никогда. Каменные стены мрачного цвета наводили скуку, а их шаги эхом отзывались в сердцах военных.
- Этих событий хватит на месячный рапорт. – Выдохнул агент, решив переключить поток мыслей на положительную волну. – Готовься, когда начальство доберется до тебя, одной шариковой ручки окажется слишком мало. С нас еще и премию снимут, за отсутствие конкретных фактов по делу демонов.